El sector minero nicaragüense espera obtener ingresos adicionales por U$100 millones en el 2010, lo que resultaría de una conjugación de dos factores que parecen completamente plausibles: que la Mina La Libertad produzca las 80,000 onzas troy de oro previstas para este año, y que los precios se mantengan tan altos como hasta ahora.
Si lo logran, 2009 habrá sido el último año de una larga mala racha que comenzó en 2005, cuando la producción cayó 15%, y siguió cayendo cada uno de los siguientes años, hasta tocar fondo en diciembre pasado, cuando cerró en 83,260.25 onzas troy, después de alcanzar su punto más alto de la década en 2004, al cerrar con más de 138,700 onzas troy.
Para fortuna del sector, los precios crecieron un 10.4%, entre 2008 y 2009, lo que redondeó ingresos por US$96.4 millones el año pasado, que permitieron generar unos 5,000 empleos directos, distribuidos en más de 2,000 para la minería metálica, y otros 3,000 para el resto del sector.
Es altamente probable que se cumplan las previsiones para 2010, como lo muestran los datos del CETREX, donde se refleja que la exportación aurífera del primer cuatrimestre creció en 30% en términos de volumen (pasó de 1,799 a 2,336 toneladas), y 62% en ingresos (de U$32.6 a U$ 52.9 millones, lo que se explica en gran medida por un incremento del 24.9% en el precio por kilo, que llegó hasta los 22,655.36 dólares.
La producción de plata por su parte, tuvo un crecimiento del 30% con respecto al 2008, lo que permitió exportar U$2 millones en 2009, siempre según el CETREX.
Ello deberá verse complementado con un crecimiento de la exploración, que es el segundo componente del sector. El tercero es la minería no metálica, que incluye elementos como cal, piedra cantera, arena, hormigón, etc.
Sergio Ríos, Presidente de la Cámara Minera de Nicaragua, (CAMINIC), explicó que “en exploración, el 2009 fue muy difícil, porque casi se paró, (tuvo un decrecimiento del 70%), producto de los problemas financieros de finales del 2008, que nos afectaron con más fuerza en el 2009”.
La perspectiva para el presente año es muy buena. “El 2010 ha comenzado muy bien, incentivado por los precios. Se ha retomado la exploración en Nicaragua, y se incrementará al menos entre 3 y 5 veces”, aseguró.
Finalmente, se espera una recuperación del sector no metálico, aunque ello depende particularmente de los niveles de avance del Plan de Inversión Pública, así como de la ejecución de obras de construcción del sector privado, si se quiere revertir el pésimo desempeño del 2009, año que se cerró con una baja cercana al 30%.
Bonanza permitió invertir más
Los altos precios alcanzados por el oro (producto de la turbulencia financiera internacional y la debilidad del dólar), propiciaron una bonanza económica para las empresas ya establecidas, e hicieron que el sector fuera lo suficientemente atractivo como para invertir en él con confianza, que es lo que le pasó a B2Gold, la empresa que compró las minas ‘El Limón’ y ‘La Libertad’.
Clive Johnson, Presidente de la compañía de origen canadiense, explicó a Confidencial que la empresa logró recaudar los recursos necesarios para comprar las minas ‘La Libertad’ y ‘El Limón’ (e invertir en el proceso de reconversión tecnológica de la primera), a través de bancos internacionales que estuvieron dispuestos a prestarles dinero, así como por medio de la Bolsa de Valores de Toronto.
Los buenos precios del oro también están permitiendo que las empresas mineras dediquen mayores recursos al desarrollo de obras que beneficien a las comunidades en las que están situadas, sea reparando caminos o escuelas, o patrocinando equipos y actividades deportivas, pero también les está permitiendo diversificar sus inversiones, buscando nuevos negocios y nuevas fuentes de ingreso.
En el caso de HEMCO, una empresa de propiedad trinacional (canadiense, estadounidense y nicaragüense), esta ya no se limita a producir y exportar oro, sino que tiene planes para reforestar 10,000 hectáreas de bosques; está invirtiendo en generación de energía hidroeléctrica, y opera un call center.
Ríos explicó que HEMCO decidió invertir para duplicar la capacidad de generación de la pequeña central hidroeléctrica que producía 1.5 megavatios, con lo que pasó a generar 3 megavatios, y dará el salto hasta los 5.5 Mw antes que concluya el 2010, con lo que podrán extender la cobertura eléctrica desde Bonanza (actual), hasta Rosita y quizás Siuna.
En junio, la empresa espera tener concluidos los estudios de factibilidad del proyecto ‘Piedra Puntuda’, en la RAAS, que podría generar unos 12 Mw., y otro para el proyecto ‘Diamante’, en territorio matagalpino, con capacidad nominal para generar 5 Mw., lo que permitiría a largo plazo vender electricidad a Puerto Cabezas.
A la par, la compañía ejecuta un proyecto a 20 años de plazo para ordenar la ciudad de Bonanza, que ha crecido de manera irregular.
B2Gold por su parte, “ha desarrollado programas de apoyo para el suministro de agua potable en La Libertad y El Limón; generación, distribución y suministro de energía eléctrica para el Limón, y capacitaciones para los trabajadores y sus familiares en ambas minas”, explica una comunicación oficial de la compañía.
http://www.confidencial.com.ni/articulo/784/ldquo-fiebre-del-oro-rdquo-duplicara-exportaciones
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